篠田初は不安な気持ちで病院に向かった。 そして、看護師から渡された検査結果を見たとき、彼女は完全に茫然とした。 「篠田さん、血液検査の結果から見ると、HCG値と黄体ホルモンの値が共に高く、妊娠していることが確認されました。おそらく妊娠一ヶ月を過ぎた頃かと思われます」 「な、何ですって、妊娠......一ヶ月ですか!」 「そうです、おめでとうございます。お母さんになりますね」 看護師が去った後も、篠田初は茫然自失の状態だった。 こんなドラマみたいな展開が現実に起こるなんて? たった一度の過ちで妊娠するなんて、自分の生殖能力が高すぎるのか、それともあの男の遺伝子が強すぎるのか、神様は一体なぜこんな仕打ちを! 疑いの余地もなく、この子供はあの冰山である松山昌平の子どもだった。 一ヶ月前のあの夜のことをまだ覚えていた。その時、松山家は松山陽平の葬儀を終えたばかりで、家全体が悲しみに包まれていた。 篠田初は初めて、あの松山昌平が高圧的で傲慢な仮面を脱ぎ捨てた。子どものように脆弱で、顔を覆って泣きながら、一本また一本と酒を飲む姿を目の当たりにした。 彼女は彼に同情し、彼と一緒に泣き、共に酒を飲んだ。 そして、気がつけば二人はベッドにいた...... 結婚して四年、あの夜が二人が最も親密だった一夜だった。 篠田初は、その夜の後に彼と自分の関係が少しでも改善されると信じていた。 しかし、改善するどころか、関係は完全に終わってしまった! 終わったことは仕方がないが、突然現れたこの子どもは、彼女の計画を一瞬で狂わせた。 「やっぱり、男に同情するとろくなことがない!」 篠田初は自分を叱責したい気分だった。 彼女は松山昌平に自分が妊娠していることを伝えるべきかどうか、悩んでいた。 何せよ、子供には彼の血が半分流れていた。産むか産まないかは二人で決めるべきかもしれなかった。 「初さん、なんて偶然でしょう。あなたも病院に来ましたね?」 背後から、小林柔子の声が聞こえてきた。 篠田初が振り向くと、小林柔子は腰を抑えながら幸せそうに微笑んでいた。 そして、小林柔子の隣には、間もなく自分の元夫となる松山昌平が立っていた。 松山昌平はいつものように高大で凛々しい姿で、冷たい表情と自然に漂う威厳が、彼を人
松山昌平の真剣な眼差しと強い意志を感じ取ると、篠田初は手に握った検査結果を見つめ、心の奥底で少し揺らいだ。 一方、小林柔子は何かを察したかのように、すぐに二人の間に割り込み、自分の検査結果を取り出して篠田初に見せた。 「初さん、見てください。私の赤ちゃん、もう三ヶ月です。ついさっき、四次元カラードプラ超音波検査を受けてきたばかりで、もう形ができていますよ。これがその写真です。ねぇ、見てください。可愛いでしょう!」 「今日は久しぶりにお会いしたので、どうしてもあなたに感謝の気持ちを伝えたくて。あなたの寛大なおかげで、赤ちゃんは完璧な家族を持つことができましたし、昌平のような素晴らしい父親も得ることができました!」 これは明らかに自慢しているではないか! 篠田初は小林柔子が差し出した四次元カラードプラ超音波の写真に一瞥をくれた。 確かに、もう形の整った赤ちゃんで、手足や顔立ちもしっかりしていた。 それに対して、自分の子供はまだただの胚芽であり、厳密に言えば、まだ命と呼べるものではなかった。 この差は、まるで無言の嘲笑のようだった。 彼女とその子供が、松山昌平にとってどれほど余計な存在であるかを嘲笑っているかのようだった。 篠田初が黙っているのを見て、小林柔子は彼女を見下すかのように、さらに調子に乗って話し続けた。「初さん、赤ちゃんにとって、あなたは大恩人です。そうだ、あなたがこの子の名前を決めてくれたらどうでしょうか?一生感謝の気持ちを込めて、あなたが付けた名前を使います!」 篠田初は初めて、小林柔子を叩きのめしたいという衝動に駆られた。 冗談じゃないわ! 彼女を裏切ったうえに、その子どもの名前を彼女に付けさせるなんて、まるで刃を突き刺して、さらに傷口を広げるようなものだった! 篠田初は冷笑を浮かべ、道化を見るような目で小林柔子を軽蔑しながら見つめた。「本当に私に名前を付けさせる気?」 「もちろんです、初さんがよろしければ」 小林柔子は謙虚な振りをしながら、実際には篠田初が松山昌平の前で恥をかくことを狙っていた。 彼女は篠田初が名前を付けることは絶対にないと踏んでいたのだった。 どんなに寛大で耐える力のある女性でも、自分の夫と愛人の子供に名前を付けるなんてことは、到底できるはずがなかった。 松山
「......」 松山昌平は怒りで拳を握りしめた。 かつて彼は、この女性が朴訥で面白みがなく、自分の意思を持たない操り人形のようだと思っていたが、今になって彼女にこんなにも鋭くて気の強い一面があるとは思わなかった。まるで爪を立てた野生の子猫のようで、人を狂わせるほどだった。 この様子、どこが保護が必要な女性に見える? 小林柔子はそれを見て、すぐに泣き虫になり、松山昌平の腕にしがみついた。「昌平さん、初さんに怒らないで。私と赤ちゃんが悪いの。初さんはそんなにあなたのことを愛しているのに、私たちのために犠牲にならざるを得なかったから。彼女が私と赤ちゃんに対して怒っているのは当然のことだ。だから、彼女がぶつけてくるのを許してあげてください......」 「また間違えてる」 篠田初は鼻で笑って言った。「あなたとあなたの子どもは私に感謝する必要はないわ。さっきもはっきり言ったけど、これはあなたたちのために犠牲になったわけじゃない。私はただ不道徳のクズを捨てただけ。それをたまたまあなたが拾ったのよ。だから私は、あなたたちの子どもの名前は松山拾がぴったりだと言ってるの」 そして、彼女は松山昌平に視線を向け、にやりと笑いながら言った。「不道徳の人は、たいてい大きな不運に見舞われるものよ。松山さん......私の予感では、あなたは近日中に大きな不幸に見舞われるだろうね」 「......」 松山昌平のハンサムな顔が曇り、その怒りで頭が爆発しそうにだった。 「子どもの頃から、母が言ってくれたわ。不運な人には近づかない方がいいって。不幸になっちゃうからって。だから、あなたたちはそのままずっと一緒にいればいいわ。それを尊重してるし、祝福するわ。じゃあね!」 彼女の一連の言動は、まるで虎尾春氷のようで、自滅行為そのものだった! 何しろ海都では、松山昌平という名前は絶対的な権威を象徴し、誰も彼に逆らうようなことはできなかった。 だから、松山昌平に殴り殺される前に、篠田初は素早くその場を立ち去った。何せよ彼女は言いたいことを言い、気が晴れた。あのクズ男とぶりっ子に対しては、あの 二人がどれだけ頭が切れても、もうどうでもよかった! 篠田初が去った後、小林柔子はこっそりと松山昌平を観察した。 彼の性格なら、ここまで言われて黙っているはずが
松山グループの雲を突き抜けるような高層建築の中には、息苦しいほどの重々しい雰囲気が漂っていた。 「一体誰がやったんだ?丸々二日も経ったのに、まだ手がかりがないのか?」 「技術部の連中は無駄飯を食ってるのか?毎年何千万もの年給をもらって、この程度の仕事か?」 「顧客データがまだ漏れ続けているんだぞ。このままでは、松山グループは海都の笑いものになる。お前たちは全員クビになるぞ!」 東山平一の怒号は、この百メートルの高さのビルを揺るがしそうだった。 彼は松山昌平が最も信頼する助手であり、会社の様々な業務を処理していた。 二日前に松山グループのビジネスシステムが謎のウイルスに攻撃されて以来、彼と技術部の約百人は、二日間、眠る間もなく対応していた。 「東山さん、正直に言うと、私たちが無能なんじゃなくて、相手が強すぎるんです。相手のIPアドレスは動的で、世界中から接続されています。私たちには追跡する手立てがありません」 技術部長の水川浩は、喉をゴクリと鳴らし、さらに勇気を出して言った。「ご存知の通り、松山グループの技術部は海都のITエリートが集まっています。もし私たちが解決できないなら、他に誰も解決できないでしょう」 その時、部屋の隅から弱々しい声が聞こえた。 「実は、手がないわけじゃありません」 皆がその声に振り向くと、黒縁眼鏡をかけた若い男が話していた。 「何か方法があるのか?早く言え!」 東山平一は急かした。 その若者は黒縁眼鏡を押し上げ、小声で言った。「方法は、何もせずにあと三日待つことです。侵入プログラムは自動的に解除されます」 「お前......何を言ってるんだ?」 東山平一は自分が侮辱された気がして、袖をまくり、技術部の連中を殴り倒す準備をした。 「話を続けろ」 松山昌平の低く冷たい声が、会議室の中心から響いた。 彼は長い指で、無意識にサインペンを回していた。 東山平一の苛立ちとは対照的に、彼は無関心そうに見えたが、その場にいる全員に、嵐の前のような圧迫感を与えた。彼がいる場所では、誰も息を呑むことすら許されなかった。 若者は慎重に続けた。「私の分析によると、このコードは私の憧れであり、ハッカー界の神様である『火舞』のスタイルによく似ています......」 その言葉が出るや否や
「ハクション!」 人混みで賑わう屋台の中で、篠田初は何度もくしゃみをし、耳まで熱くなっていた。 「おかしいな、風邪はもう治ったはずなのに、どうしてまだくしゃみが出るんだろう?」 篠田初は鼻をすすりながら、もう一度風邪薬の顆粒を溶かして飲むべきかどうか考えていた。 「理由は簡単だよ、誰かがずっとあなたのことを話してるんだよ!」 白川悦子は東夜新聞を篠田初の前に置き、楽しそうに言った。「初姉、大変なことになったよ。あなたの冷徹な元夫が、二百億円の懸賞金をかけて、あなたを探し出そうとしてるんだから!」 白川悦子は、白川景雄の二卵性双胎の妹であり、篠田初とは命を預け合う仲だった。 ただ、白川景雄は下僕のように篠田初を崇拝しているのとは違い、白川悦子は篠田初の一番の悪友のような存在だった。二人が一緒になると、必ずいさかいや冗談が始まり、とても楽しい時間を過ごすのだった。 篠田初は新聞の内容をざっと読み流し、冷淡に笑って軽蔑したように言った。「そんな虚勢を張る暇があるなら、どうやってシステムの脆弱性を補うか考えたら?何年経っても、松山グループの内部システムは弱いまま。少し攻撃されただけで破られるなんて、全然挑戦しがいがないわ」 「初姉、あなたって本当に高慢ね!」 白川悦子は思わず篠田初に親指を立てて称賛し、その後すぐに言った。「でも、初姉にはその資格があるわ。だって、初姉は伝説のハッカー界の神様、名高い『火舞』なんだからね!」 「松山昌平なんて、あの無表情で冷酷な男は、美しい顔を持ってるだけで頭は全くダメね。こんな宝物のような妻を持ちながら浮気して、他の女を妊娠させるなんて、本当に最低!」 「彼も考えてみるべきだわ。これまでどれだけあなたが裏で助けてきたかを。松山グループのシステムなんて、あなたが密かに攻撃を防いでこなかったら、もう何度もダウンしていたはずよ!恩知らずめ、今回こそ彼に思い知らせてやるわ!」 白川悦子は、松山昌平と篠田初のカップルの熱烈なファンだった。ずっと二人が結婚後に愛が芽生え、時間をかけて感情が深まるという展開を期待していた。しかし、結果は、愛は生まれず、代わりに愛人とその子どもが生まれた。その期待は徹底的に潰された! くそっ! 彼女は篠田初本人よりも怒りを感じ、今すぐにでも松山グループに乗り込んで
木戸三郎は爪楊枝を咥え、後ろに四、五人の子分を引き連れて、威圧的に篠田初の前に歩み寄った。 「お前の親が俺に借金を返さないばかりか、警察に俺を訴えて、俺が違法取引をしているって言いやがった。そのせいで俺は数億円の罰金を払わされ、15日間も拘留されたんだ!」 「出て復讐しようとしたら、あの臆病者どもは揃って飛び降り自殺しやがった。ほんとについてねぇぜ!」 「お前は奴らのこの世に残した唯一の子だ。今日、俺に会ったのは不運だな!さあ、土下座しろ!俺の怒りは簡単に収まらんぞ!」 白川悦子は「ガタッ」と立ち上がり、激しく木戸三郎に向かって咆哮した。「頭を下げるなんてあり得ないわ!お金がいらないか?欲しいなら、数千億円分の冥銭を焼いてやるから、ゆっくり使いなさい!」 木戸三郎は激怒し、白川悦子の鼻先を指さして罵った。「どこの小娘だ!これは俺とこいつの問題だ。死にたくなければとっとと消えろ!」 「私はお前のじいさんだ!」 白川悦子は篠田初と木戸三郎の間に立ちふさがり、意味深に言った。「かわいい孫よ、お前は早く消えた方がいい。私の友達を怒らせるんじゃないよ。そうしないと、泣くことになるよ」 この言葉を聞いて、木戸三郎と彼の子分たちは一瞬ぽかんとした後、腹を抱えて大笑いした。 「ハハハハ、俺が泣く?」 「この小娘、知らないんだろうが、この不幸な女はもう松山家から追い出されたんだ。松山家が彼女を守ってくれない今、彼女なんてただのゴミだ。俺がどうしようが勝手だろ!」 ここ数年、木戸三郎はずっと篠田初に復讐したかったが、彼女が海都で最強の男である松山昌平に嫁いだため、その怒りを抑え込んでいた。 しかし、数日前、彼は偶然にも篠田初が松山昌平に捨てられ、愛人が家に押しかけてきたことを知り、復讐のチャンスが訪れたと感じた。 「へへ、神様のお陰よ。今日、俺たちがこうして会えたのも因縁だ。金があるなら払え。ないなら、その体で償えよ」 木戸三郎は篠田初の白くて美しい顔に目を留め、涎が垂れそうになりながら手を伸ばして触れようとした。 ふん、松山昌平が抱いた女を俺が抱けるなんて、どう考えても得しかなかった! 篠田初は軽く身をかわし、眉ひとつ動かさずカップの温水を啜って、笑顔で言った。「賠償ね。いいわよ、でもあなたが耐えられるかしら?」 木戸三郎はその言葉を聞いて喜び
ただ、その声は篠田初からではなく、木戸三郎から発せられたものだった。 「な、何があったんだ?」 木戸三郎の子分たちは顔を見合わせた。 約五分後、篠田初は無傷で小さな森から出てきた。無表情で拳を軽く振り払い、髪の毛一筋すら乱れていなかった。 「片付いた?」 白川悦子が尋ねた。 「うん、何年ぶりだったから、腕前が少し鈍ったわ。だから、二秒ほど余計にかかってしまった」 「初姉、謙遜しないでよ。時間が少しかかったけど、威力は十倍に増したわ。あの男の叫び声、とても惨めだったけど、まだ生きてるの?」 「多分、まだ息があるはず」 篠田初が言い終えると、冷たく木戸三郎の子分たちを見つめた。「お前たちの親分の葬式をしたくなければ、早く病院に連れて行け」 子分たちは状況を理解できなかったが、親分の悲惨な叫び声から何か異常を感じ取り、すぐに尻尾を巻いて逃げ出した。 白川悦子はまったく驚かなかった。 かつて、彼女と兄が誘拐され、犯人が彼らを殺そうとした時、篠田初がたった一人で十数人の犯人と戦い、彼らを救い出したことがあった。その時、彼女は篠田初の驚異的な武術の腕前を目の当たりにした。篠田初が端正でおとなしい仮面の下に、いくつもの神秘的で強力な一面を隠していることを知っていた。 最初は驚きのあまり目が飛び出るようだったが、次第に慣れていき、今ではもう何も感じなくなっていた。 冗談じゃない、彼らの初姉は篠田大将軍の唯一の孫娘なんだから、腕に覚えがないはずがなかった! それにしても、松山家は四年間もこの異常に気づかなかったとは、本当に全員が見る目がなかった! 「初姉、さっきは心配してたんだよ。離婚したらいじめられるんじゃないかって。だって、こんなに長い間、おとなしい嫁のふりをしてきたんだもんね。あまりにも演技が上手すぎて、私も本当におとなしい嫁だと思い込んでたよ」 「今となっては、私の心配なんて杞憂だったわ。他人があなたをいじめるなんて無理ね。むしろ、みんなあなたにひれ伏すしかないわ。これで安心したわ!」 白川悦子は自分のグラスを篠田初のグラスに軽くぶつけて言った。「もう何も言わないよ。自由に乾杯!」 篠田初は淡く微笑んで、「自由に乾杯!」と応じた。 そうだ、これからは松山家とは無関係だった。もう端正な嫁を演じる必要
「どんな特殊な状況ですか」 篠田初は医師を困惑した表情で見つめた。 「あなたが妊娠しているのは、HCG値から見ると双胎の可能性が高いです。しかも、その双胎はおそらく男の子と女の子、つまり男女の双子である可能性が非常に高いんです」 医師は大きくため息をつき、惜しむような口調で言った。「わかりますか。遺伝もない自然妊娠で、双子が生まれる確率は0.5%です。そして男女の双子が生まれる確率は0.01%です。つまり、あなたの子供たちは非常に稀な確率で、この世界にやってきたんです。あなたは本当に彼らを諦めるつもりですか」 「お、男女の双子?」 篠田初の視線は診断書に落ち、複雑な心境がさらに深まった。 「それに、実はあなたの体質は妊娠に適していません。この子たちを失ったら、次に妊娠するのは難しくなるでしょう。よく考えたほうがいいですよ」 医師はそう言ってから、マスクを直し、外に向かって「次の方」と呼びかけた。 看護師が篠田初のところに歩み寄り、事務的な口調で言った。「手術をすることを決めたなら、こちらに来て服を着替えてください」 しばらくして、手術室の赤いランプが点灯し続けていた。 篠田初は手術服を着て、無表情で手術台の上に横たわっていた。 ——— 夜は冷たかった。 篠田初は病院から帰宅した後、再び昨日白川悦子と一緒に串焼きを楽しんだ屋台に向かった。 心の中は落ち着かず、酔いたくて酒を飲もうとしたが、口をついて出たのは結局「店主さん、豆乳を一本、そしてカボチャ粥をお願いします」という言葉だった。 結局、彼女は子供たちを堕ろすことができなかった。 元々、一つの命を背負うことでも十分に重い責任だったのに、今は二つの命を抱えていた。どうしてもその決断ができなかったのだった。 だから、手術器具が彼女の体内に入る前に、彼女はふらふらと手術台から飛び降り、その場から逃げ出したのだった! 「あなたたち二人のバカったれ、天上でパパとママを選ぶとき、何か間違えたんじゃないの?」 「この一杯は、父親のいない人生に乾杯するよ!」 篠田初は子供たちを密かに産むことを決意した。 彼女自身は苦しみを恐れていなかったが、二人の子供たちを思うと心が痛んだ。 豆乳を酒代わりに、一気に飲み干した。 その時、どこからともなく現